El califa Vathek es un tirano ávido de placeres y de conocimientos mágicos (ha construido una torre para leer el destino en las estrellas). Un día recibe la visita de un extraño comerciante que posee unas misteriosas espadas. Su vida cambiará y su camino a la perdición le llevará directo al Palacio del Fuego Subterráneo, el reino de Eblís, el demonio. Vathek descubre en su laberíntica arquitectura los talismanes del destino y se encuentra con otros príncipes que le relatarán su fatal decadencia y caída en el Mal. William Beckford inspirado por una fábula oriental y en una traducción de "Las mil y una noches", creó la obra en cuestión con la  inclusión de los famosos tres episodios (escritos por él) pero que fueron publicados luego de su muerte.  Dentro de un contexto oriental con elementos góticos y lúgubres, la trama se centra en el califa Vathek, un gobernate déspota y excéntrico,  habita en un castillo con mansiones temáticas a los cinco sentidos y  anhela consegui